Дефицит

Рыцарь принял позу повоинственнее и поднял забрало. Подумал - и опустил обратно. Потом снова поднял. Похлопал себя, пытаясь подбочениться ещё воинственнее. Наклонил голову на пятнадцать градусов влево. Потом на десять вправо. Нахмурился. Чуть выпятил губы.

- Пару шагов поближе.

Оруженосец послушно подтащил огромное зеркало, в котором отражался Рыцарь, попирающий железным сапогом поверженного Дракона. Рыцарь выпятил губы сильнее и нахмурился ещё суровее. После чего приказал Оруженосцу наклонить зеркало чуть повыше, потом чуть пониже - и снова повыше. Удовлетворившись отражением, он прищурился и со всей резвостью, какую только позволяли развить доспехи, метнулся к установленному неподалёку мольберту.

- Стой так! - крикнул он Оруженосцу.

Несколько раз Рыцарь подбегал обратно к Дракону, пытаясь принять ту же позу и выражение лица, всматривался в зеркало, а затем уносился к мольберту. Через двадцать минут было нарисовано что-то весьма расплывчатое и пятнистое. Оруженосец, которому было наконец-то позволено положить зеркало на землю, подошёл посмотреть на картину.

- Какой момент! - восхищался Рыцарь. - Когда-нибудь ты тоже будешь так делать, - пообещал он Оруженосцу. - А пока что учись, пока я рядом!

Обмакнув тонкую кисточку в чёрную краску, он размашисто подписал внизу картины: "#дракон #чудовище #ужасныймонстр #победа #ягерой #принцессаспасена #замокнаш". Перед каждым словом он зачем-то нарисовал маленькую решётку.

- Вот. Это высокое искусство, пришедшее к нам из заморского королевства. Называется "селфи" - то есть ты должен рисовать себя сам. Это очень непросто и требует светлой головы на плечах... - Рыцарь посмотрел на Оруженосца. - Тебе следует долго ещё учиться.

- Сир, - сказал Оруженосец, - простите, но я с трудом узнаю ваше лицо... Портрет должен быть чётким, ведь правда?

- Это а-на-хро-низм, мальчик! - Рыцарь четырежды похлопал его по плечу рукой в латной перчатке. - Сейчас модно пользоваться фильтрами. Вот я сейчас применил "блююр" - это очень популярный фильтр. Ты всегда должен будешь следить за тем, что популярно, и тогда когда-нибудь станешь почти как я.

Рыцарь посмотрел на высокую башню замка, над которой развевался длинный розовый флаг. Что ж, селфи сделано - теперь можно освободить Принцессу, сделать селфи с ней, после чего жить долго и счастливо. Рыцарь сел на коня и подъехал к воротам. Из-за башни высунулась голова дракона.

- Въезд запрещён! - прогрохотало чудище. - Я ещё жив!

Рыцарь посмотрел на поверженного Дракона. Тот был на месте и оживать пока что явно не собирался. Рыцарь поморгал, помотал головой. Но Второй Дракон менее реальным от этого не стал. Он взмахнул крыльями и перепрыгнул через стену замка.

- Давай, сражаемся по-быстренькому, и я пойду партию доигрывать.

- Стоп! Стоп! - замахал руками Рыцарь. - Это что за самоуправство? Статья пятая Положения о Прекрасных Девах и параграф восьмой статьи тринадцатой раздела второго Королевского Закона о Великих Подвигах. И седьмая поправка к Бестиарию. Ты же в зоопарк сядешь лет на триста, Дракон! А то и в цирк.

- Я не Дракон, - сказал Второй Дракон. - Ты его сразил полчаса назад. А я - Второй Дракон!

- Да хоть десятый, - рассердился Рыцарь. - Всегда было как: один замок, одна принцесса, один рыцарь, один дракон. Чувствуешь общее направление? Всех, везде, всегда по одному! У меня даже оруженосец - и тот один!

Второй Дракон достал из-под крыла какую-то грамоту и вручил Рыцарю.

- Вот. Это лицензия на подработку, выдана межгосударственной организацией за права драконов, всё по закону. Давай уже сражаться, меня долго ждать не будут.

Рыцарь пробежал глазами по грамоте и сел в траву.

- Это же... просто беспредел какой-то.

- Согласен, - вздохнул Второй Дракон, из его ноздрей вырвались язычки пламени. - Слишком мало осталось настоящих принцесс. Дефицит - так про это говорят. Сотни драконов страдают от безработицы, так что нам разрешили, ну, кооперироваться с теми, у кого ещё остались настоящие принцессы в плену. Так вот на четверть ставки и перебиваемся. Маленькие дракоши, знаешь ли, кушать хотят.

- Дефи-цит... - пробормотал Рыцарь. - Значит, говоришь, принцесс мало осталось?

- Ох, - махнул лапой Второй Дракон. - Принцесс в том-то и дело, что хоть в отдельный город их всех поселяй. А вот аттестацию на звание настоящей принцессы проходят единицы. И нам, драконам, с ненастоящими дела иметь просто не выгодно. Никто их спасать не хочет - нам жалованья нет... Да и настоящих рыцарей, - он строго посмотрел на селфи, - как-то всё меньше становится. Так что всё, заболтались мы. Давай сразимся, да и доигрывать...

- Погоди, - Рыцаря одолели недобрые предчувствия. - Ты во что там играешь?

- Так в покер же, - ответил Второй Дракон. - Чем ещё заниматься честным драконам?

- Хочешь сказать, там и третий есть?

- Ага, - кивнул Второй Дракон. - И Третий, скажу я, тот ещё жулик. Есть Четвёртый ещё, по кличке Нос-в-дыму. Он скоро будет, мы его за медовухой послали.

Рыцарь вспомнил битву с Драконом и представил, что его ждут ещё три таких же. Глаза его невольно полезли на лоб.

- Дефицит, значит, ну-ну... И где гарантии, что принцесса у вас - настоящая?

- Нас четыре дракона! - всплеснул передними лапами Второй Дракон. - Хотя, уже три. Это ли не является знаком качества?

- Хорошо, - сказал Рыцарь. - А вот ты сам, лично Принцессу видел? Или не глядя контракт подписал?

- Я... Ну... - замялся Второй Дракон.

- А хоть кто-то из вас видел? - продолжал гнуть своё Рыцарь.

Второй Дракон сморщил лоб.

- Ясно всё с вами: повелись на принцессу в мешке! - Рыцарь назидательно поднял палец. - На работу устроились, а кого в плену держите - понятия не имеете. Ожидаемо, сейчас ведь еду доставляют голубями на дом, она спокойно делает заказы прямо из башни, а вы только и делаете, что режетесь в покер и в ус не дуете. Так?

Над стеной показалась голова Третьего Дракона. Он подпёр подбородок лапами и стал заинтересованно слушать.

- И вот я вам сейчас расскажу, как дело обстоит, - продолжил Рыцарь. - Всё очень просто: я вас побеждаю, спасаю Принцессу и вдруг выясняется, что она не настоящая. Потому что никто из вас, гастарбайтеров, не знает, кто именно находится в башне. Если только она не настоящая - я предъявляю претензии во все возможные инстанции, и ваши семьи попадут в зоопарк.

- Резонно, - сказал Третий Дракон.

- А если мы победим? - спросил Второй Дракон.

- Рано или поздно всё равно придёт рыцарь, который спасёт Принцессу. И если вдруг выяснится, что она не настоящая... Вы поняли. Давайте выясним всё здесь и сейчас. Не откладывая и так, чтобы никто не пострадал.

- Это как? - изумился Третий Дракон.

- Я поднимаюсь к Принцессе, убеждаюсь, что она настоящая, выхожу, и мы сражаемся. Если не настоящая - выхожу, и мы все расходимся по домам. Ну или в покер сыграем, а потом разойдёмся.

Второй и Третий Драконы переглянулись.

- Открывай ворота, - буркнул Второй Дракон Третьему. - А то прояснить ситуацию надо. Меня всё это время до чёртиков смущает нечитаемый шрифт внизу моего контракта.

- Меня тоже, - поддакнул Третий Дракон.

Рыцарь, громыхая сапогами по ступеням, шаг за шагом поднимался по винтовой лестнице на самую вершину башни под розовым флагом. Он верил, что Принцесса - самая настоящая. И в замке наверняка где-то спрятано чудо-оружие, которое поможет ему победить всех этих подрабатывающих драконов. Или, на худой конец, есть какая-то лазейка в законодательстве. В конце концов, никто его не предупреждал, что дракон может быть не один! И общество защиты прав рыцарей его обязательно поддержит.

Тяжело дыша, Рыцарь поднялся на последнюю ступень и увидел большую розовую дверь. Открываться она не пожелала, и замка на ней не было. Значит дверь заперта изнутри? Рыцарь постучал. Тут же из-за двери раздался настолько яростный лай, что рыцарь невольно вздрогнул и попятился. Принцесса открыла дверь и поспешно схватила маленький комок дрожащей ярости, бросившийся было Рыцарю под ноги. Собачонка с огромными вытаращенными глазами производила столько шума, что Рыцарь сперва заткнул уши ладонями. Но руки только хлопнули по шлему, из-за чего в голове у Рыцаря громко зазвенело.

- Приффки! - прощебетала Принцесса. - Ой, да не бойтесь вы, это же милый маленький Ходор. Да? Да? - обратилась она к собачонке. - Да ти мой шшладкий...

Собачонка примолкла, пытаясь отодвинуться от губ Принцессы, приближающихся к её носу. Рыцарь вошёл в темницу на вершине башни... Вернее, в очень богато обставленную комнату. На стенах он увидел множество гобеленов, на которых была изображена Принцесса, но ещё чаще - маленькая злобная собачонка по имени Ходор. Множество розовых драпировок, розовые же шторки на окнах с мраморными подоконниками. В углу стоял настоящий орган. И, судя по толстому слою пыли, к нему никогда не прикасались.

Ещё Рыцарь увидел аквариум без рыбок, но Принцесса заверила, что там плавают невидимые гурами - самая редчайшая на свете порода. Зато видимых улиток в нём было хоть отбавляй. Стоял книжный шкаф, битком набитый книжками в мягком переплёте. Все они были написаны одной новомодной пишущей дамой, которая работала быстрее, чем иные книгопечатные станки. Особнячком и в зачитанном до дыр состоянии стоял томик "сто пятьдесят оттенков фельдграу". Рыцарь поёжился.

Отделанная золотом кровать с огромным розовым же балдахином, зеркало на пол-стены и множество полочек со всякими флаконами, коробочками, бутыльками и прочей непостижимой для мужчины мелочью. И да, воздух в этой комнате так сильно был пропитан чем-то едко-приторным, что у Рыцаря тот же час нещадно засвербило в носу.

- Приветствую, о прекрасная Принцесса! - воскликнул Рыцарь, преклонив колено.

Но чем дольше он смотрел на Принцессу, тем больше сомневался. Оценить её красоту было невозможно из-за обилия на её лице помады, пудры, кремов, мазей, теней, туши и... Принцесса заметила, что Рыцарь вытаращился на маленькое колечко с бриллиантом, вставленное в её левую ноздрю.

- Вам нравится? Да? Это очень модно! У меня есть ещё и в пупке, и...

- Модно... - сказал Рыцарь. - Да. Тогда это хорошо.

Запах тысячи "благовоний" щипал глаза и пытался вывернуть желудок наизнанку. Рыцарь героически терпел. Принцесса взяла из вазы, стоящей на гранитном столе, два зелёных яблока. Одно из них протянула Рыцарю.

- Благодарю, о Принцесса! - Рыцарь очень надеялся, что сказал именно это, потому что собственный голос его звучал уже где-то невообразимо далеко. Ему уже захотелось обратно к драконам.

Он надкусил яблоко. Оно оказалось очень вкусным и сочным. Воистину такой плод был достоин того, чтобы быть поданым самому королю. Бодрящий, придающий уверенности в себе и повышающий чувство собственной значимости вкус... Но едва лишь Рыцарь собрался откусить от яблока ещё, как Принцесса в ужасе всплеснула руками.

- Нет! Нет! Вы что! Больше его кусать нельзя, оно устарело!

- Простите... что? - не понял Рыцарь.

- Это же Мак Интош, - объяснила Принцесса таким тоном, словно разговаривала с несмышлёным ребёнком. - Дорогой заморский сорт, выведенный королём Стивеном Единственным. Как только Вы откусили от яблока один раз - оно устарело. Его нужно выкинуть и взять новое.

Сказав так, она забрала у Рыцаря вкусное яблоко и выкинула вместе со своим в окно. Ходор, сидевший у неё за пазухой, почувствовал дуновение свежего ветерка и истерично заверещал.

- А что такое, шладкий? - повернулась к собачонке Принцесса. - Ти кушать хочешь? Да? Проголодался? Да зайка моя, сейчас мамочка даст тебе мидий под соусом два миллиона островов и собаки-маки... Он такой у меня привереда!

Снаружи донеслись восторженные крики драконов. Очевидно, Четвёртый Дракон вернулся и принёс долгожданную медовуху. Принцесса округлила глаза.

- Разве Вы не победили этих чудовищ?

- Ваш пленитель пал, - ответил Рыцарь, - в доказательство чего я сделал селфи. Оно там, - он махнул рукой вниз. - Но оставшиеся гастарбайтеры не были уверены, что Вы в башне. Вдруг коварный Дракон их обманывал? И тогда получилось бы, что я убил их почём зря. Я решил дать драконам шанс и отпустить их, если в башне никого не окажется.

- Ох! - воскликнула Принцесса. - Это так благородно! Вы настоящий рыцарь, просто дефицит!

В голове Рыцаря что-то щёлкнуло.

- И Вы достойны только настоящей принцессы! Вот как я. Смотрите: у меня и аттестат есть, - Принцесса ловко выудила из складок одеяния свиток, развернула его перед носом Рыцаря.

- Я Вас недостоин, о Принцесса, - пробормотал он, - пока не сразю... сражу... пока драконы не падут. Мне надо идти.

- Пусть это придаст Вам сил! - Принцесса кинула в Рыцаря белый платок. Так крепко надушенный, что ещё чуть-чуть - и Рыцарь рухнул бы на пол, а затем скатился по лестнице вниз.

Рыцарь быстро бежал по ступеням, а когда услышал, как наверху залаял Ходор, то припустил во всю прыть. Он прыжком выскочил из башни, пронёсся через двор замка и пролетел через ворота. Из него вышибал дух запах платка, в котором в совершенно безвкусный конгломерат намешалось всё подряд, что когда-либо было создано парфюмерами. Рыцарь незаметно выкинул платок в ров.

На поляне перед замком сидели три дракона и Оруженосец. Они играли в покер, и Третий Дракон выигрывал, о чём свидетельствовала гора фишек перед ним.

- Ну, как оно? - повернул голову Второй Дракон. - Сражаемся?

Рыцарь снял шлем и покачал головой.

- Всё очень плохо, мужики. Нас обманули.

Третий Дракон ахнул, из лап Четвёртого Дракона посыпались карты.

- Не настоящая? - с тоской спросил Второй Дракон.

- Ещё хуже, - ответил Рыцарь. - У неё даже аттестат есть. Их уже кому попало выдают - вот какой дефицит настоящих принцесс настал.

Драконы выглядели очень подавленно. Рыцарю даже стало их жалко.

- Да всё хорошо у вас будет, мужики! Я слышал, что через два королевства восточнее отсюда ставят грандиозное лицедейство по мотивам летописей Жоржа Мартовского. И им нужны три дракона. Смекаете? Вы - три настоящих дракона, которые не заняты охраной принцесс, нигде не подрабатывают, не зарегистрированы как ожидающие очереди на подработку и даже не убиты. Вы же дефицит! Ловите момент.

- А и верно, - обрадованно сказал Второй Дракон. - Чур я буду самый злой!

- А куда мы пойдём, сир? - спросил Оруженосец, когда они с Рыцарем смотрели вослед улетающим драконам.

- Наше королевство большое, - покрутил ус Рыцарь. - Где-то же должна быть настоящая... - он задумался, - Прекрасная Дама. Неважно, принцесса она или нет. Главное - Настоящая.

- А что если... Не осталось и настоящих Прекрасных Дам? - с ужасом прошептал Оруженосец. - Ради чего тогда жить?

- А вот такого, друг мой, не бывает. - Рыцарь назидательно поднял палец. - Прекрасная Дама, достойная подвигов и обожания, есть всегда. Даже если она живёт за тридевять земель и зовётся Дульсинеей из Тобосо... - он задумался. - Кстати, красивое имя. И я давно уже наблюдаю вон за теми великанами, которые что-то делают посреди поля. Это будет славный подвиг, Санчо!