MACTER OM

Я геймер. С самого раннего детства. Можно сказать: сколько себя помню. Смысл, вкладываемый в это слово, может быть истолкован по-разному. Кто-то назовёт геймером любого, кто хотя бы раз в месяц запускает компьютерную игрушку вместо «правильного» времяпровождения с бутылкой. Для иных геймерство означает, что человек довольно много времени ― возможно, в ущерб работе и/или семье ― уделяет играм, следит за игровыми новостями, регулярно покупает что-нибудь новое, нередко покупка игр для него становится причиной обновления компьютера или приобретения новой консоли. Ещё геймеры ― это, безусловно, и те, кто сделал игру способом заработка: киберспортсмены, стримеры и так далее. Геймер в терминальной стадии ― оторванное от жизни существо, живущее в играх и возвращающееся в «реал» лишь для короткого сна. Большой продолжительностью жизни таковые похвастаться, увы для них, не могут.

Кто же я? Обычный тридцатилетний дядька, ещё не женатый, но уже почти. С моей почти женой Вероникой общую жилплощадь пока что не делим, но её переезд ко мне ― вопрос пары-тройки месяцев. Живу в собственной квартире, купленной на средства, снятые с совершенно неожиданно свалившегося на меня банковского счёта. Отец открывал его ещё сразу после свадьбы, когда до моего зачатия оставалось около года. Вот только бушевавшие в нашей стране образца конца двадцатого века политические и экономические катаклизмы несколько раз успешно сожрали его деньги и даже не поморщились. Тем не менее, пара миллионов рублей мне досталась. Квартиру делю с гладкошёрстным фокстерьером Гигаксом. Работаю в кадровом агентстве в должности заместителя руководителя департамента рекрутинга. Также у меня есть машина: старенькая, но пребывающая в отличном состоянии «Волга» модели 3102. Не то чтобы я не мог позволить себе что-то с точки зрения общества «приличное». Просто мне очень нравится именно эта машина, выглядящая олдскульно и необычно в современном городе, наводнённом овальными обезличенными пластиковыми каплеглазыми авто, купленными в кредит. «Волга» помогает мне перемещаться по городу, в выходные дни выбираться на природу с Вероникой и Гигаксом, а во время отпуска устраивать путешествия по стране. Мне нравится быть в пути, посещать новые места, находить новых друзей. Много времени я уделяю моему хобби ― рисованию фантастических пейзажей гуашью на дереве или в фотошопе, иногда оно меня ещё и кормит. При всём при этом я ― геймер. Играю около полутора-двух часов в день, много это или нет ― решайте сами.

Моё погружение в игровой мир началось в дошкольном возрасте, и ведущий в него портал открыла отцовская приставка Atari 2600 с двумя джойстиками, четырьмя тумблерами и надписью «VIDEO COMPUTER SYSTEM» на панели с теми самыми тумблерами. Я, конечно же, не имел ни малейшего понятия о том, что такое «компутер». Но надпись на иностранном языке, да ещё и не совсем знакомыми буквами, выглядела круто и вызывала уважение.

А какие крутые там были игры! Мне, шестилетнему малышу, казалось чем-то невероятным то, что можно не просто смотреть на экран телевизора, а УПРАВЛЯТЬ тем, что там происходит! Телевизор, кстати, был цветной. И что уж там невероятным ― это без всяких преувеличений можно было называть волшебством. Из названий атаришных игрушек в моей памяти отложился только «Пакман» ― именно так называл отец хищного колобка, который то убегал от разноцветных амёб, то сам гонялся за ними, если добирался до особой печеньки, спрятанной в лабиринте. Но остальные игры так и остались для меня безымянными, сменявшими друг друга на экране по щелчку одного из тумблеров приставки. Вот три пушки: две установлены по краям экрана, третья в центре. Стреляя из них, нужно сбивать какую-то проносящуюся в небе ерунду. Иногда некоторые представители ерунды стреляли широкими столбами бледного света, который уничтожал пушки. Как с этим бороться, я так и не понял. Другая игра: стрелок в лифте перемещается вверх-вниз и стреляет в появляющихся из ниоткуда человечков. Время от времени внизу неспешным шагом проходил зелёный человечек. Пройдя через весь экран, он появлялся наверху, над лифтом, около большой кучки чего-то. Несколько таких человечков, действуя сообща, сталкивали кучку на лифт, и она благополучно расплющивала его вместе со стрелком. Ещё была игра про водолаза, которому нужно было избегать шевелящихся щупалец гигантского чёрного спрута. А также нечто непонятное: на фоне лесных и городских пейзажей красное существо, похожее на смесь человека с петухом, перепрыгивало через солдат со звуком «куты-куты!» Разумеется, были и ещё игры, но всего мне уже не упомнить.

Но век Atari 2600 был недолгим: через несколько месяцев я её сжёг, переключив рычажок на блоке питания. Это перевело приставку в режим работы в условиях канадского стандарта электросетей: кажется, 110 или 120 вольт. И последствия для неё оказались весьма и весьма печальны…

То ли за пять, а то ли за шесть месяцев до похода первый раз в первый класс состоялось моё знакомство с легендой российских геймеров середины девяностых годов. Всё правильно: это была Денди! Знаменитый клон японской приставки Famicom, известный под именем Dendy Junior. В бело-сером корпусе, с турбо-кнопками на джойстиках. Даже сейчас, давно уже зная, что правильнее называть эти устройства ввода геймпадами, я всё равно зову их джойстиками. Как и многие из живущих в этой стране, я уверен. Первый джойстик отличался от второго наличием кнопок Select и Start. И самое главное: пистолет! Световой пистолет (на самом деле фотодиодный), из которого можно было подстреливать уток, летающие тарелки и даже бандитов на Диком Западе! Это чудо-устройство подняло градус волшебности всего происходящего до вовсе уж немыслимых вершин. Конечно же, я пытался из этого пистолета расстреливать и противников Робокопа. И размахивающего цепью здоровяка из игры про кунг-фу. Естественно, безрезультатно.

Дед (отец матери) подарил мне большущий телевизор «Весна». Он был чёрно-белый, но только мой, собственный. Именно этот громоздкий, неподъёмный «гроб» и стал моим проводником в миры Денди. Вместе с отцом мы играли в Танки, Черепашек-ниндзя, Контру и много ещё чего. Пожалуй, это самые тёплые мои воспоминания из детства: когда идёшь домой после уроков в первом или втором классе, предвкушая ощущение прямоугольного джойстика в руках и все те приключения, что развернутся на пузатом экране.

А на каникулах отец приводил меня к себе на работу. И там был компьютер! И игры там были намного интереснее и реалистичнее, чем на моей домашней приставке! Принц Персии, Дум, Мортал Комбат, Викинги и красный колобок, бегущий по лабиринту, который был наводнён хищными ножницами (уже намного позже я узнал, что игра называлась Супаплекс). И какой-то красно-синий человечек по имени Комик, стреляющий жёлтыми звёздочками. К слову о Думе: для меня он стал очередным прорывом в представлениях об играх. Ведь там был вид из глаз героя, степень отождествления от этого становилась просто невероятной! Я по-прежнему любил Денди, но каникул ждал всегда не просто как праздника ― как праздника праздников.

Других приставок в моей жизни не случилось. Сегу в наш городок не завозили, насколько я помню. А Супер Нинтендо была только в одном магазине и по очень большой цене. Какие там игры ― то мне было известно благодаря рекламам и передаче Супонева. И я знал, что есть приставочные версии и Дума, и Викингов, и Мортала ― и они ничем не отличались от компьютерных. Были, правда, некоторые игры, казавшиеся ещё более крутыми (как Киллер Инстинкт, о котором Супонев рассказывал аж в четырёх выпусках), но невозможность в них поиграть как-то не огорчала.

В двенадцатилетнем возрасте я получил в собственное пользование компьютер. Тот самый, что был у отца на работе: списанный четыреста восемьдесят шестой. И я смог покорить игры, которые раньше казались невероятно сложными: Цивилизация, Бехолдер, Дюна, Варкрафт. С появлением собственного компьютера Денди, к тому времени уже сто раз чиненая и перепаянная, отправилась сперва в отпуск, а затем и на пенсию. Окончание школы ознаменовалось новым компьютером, на этот раз соответствующим своему времени. И на пенсию отправился уже четыреста восемьдесят шестой. Отец даже сумел кому-то его продать.

Дальнейшие годы вертелись в калейдоскопе компьютерных журналов, подработок ради улучшения железа, прогулов пар ради нового Принца Персии (говорю о трилогии про пески времени), и в 2008 году всё это вылилось в геймерский запой. Это был год, в котором открылись русские серверы игры Мир Варкрафта. И ещё это был последний год учёбы в институте. Я не высыпался, запросто мог распахнуть глаза посреди ночи, чтобы проверить, как там дела на внутриигровом аукционе. Чуть не профукал написание диплома, с превеликим трудом нашёл работу, поссорился с родителями, которые называли меня наркоманом. Но была во всём этом и хорошая сторона: именно на просторах Азерота я и встретил Веронику.

От геймерства на грани наркомании меня спас найденный на улице щенок фокса, получивший вполне геймерское имя Гигакс. Необходимость заботиться о животном выдернула меня из-за компьютера, и я увидел, что затянувшая меня онлайновая игра на самом деле не такая уже и крутая… Это был год 2010, и мне было 23. Год спустя отец подарил мне кучу денег. Я купил квартиру, машину, карьера пошла в рост, отношения с Вероникой начали складываться во что-то серьёзное. Всё стало налаживаться.

И ещё меня одолела ностальгия. По Денди. Играть запоем я вовсе не собирался, но порой по вечерам хотелось скоротать пару часиков за надиранием пиксельных задниц. Моя старенькая приставка до того времени не дожила, в каком-то, уже не помню в каком именно, году она просто отправилась на свалку а картриджи стали экспонатами домашнего музея. На помощь пришли эмуляторы, позволявшие запускать восьмибитные игры на компьютере. Я даже купил джойстик, хотя ЭТОМУ устройству уже точно подходит название «геймпад» ― так уж много у него кнопок и наворотов. Но это всё не то. Мне нужна была приставка. Настоящая. Чтобы воткнуть в неё те самые картриджи из моего детства. Ну и очень уж хотелось запустить картриджи с трилогией Hiryu no Ken, купленные через интернет у какого-то японца. Я прошёл её всю на эмуляторе, но ведь заменитель ― не оригинал, это прекрасно всем известно.

Я достаточно долго пытался найти ту самую Денди из девяностых, но производство этих приставок прекратилось давным-давно. Зато интернет пестрил устройствами, очень на неё похожими. Назывались и выглядели они по-разному, но всем им была присуща одна общая черта, которая меня огорчала: вшитые игры. То есть записанные на чип, являющийся частью самой приставки. Конечно же, можно было вставить и обычный картридж ― и тогда приоритет загрузки отдавался ему, но… Это ведь уже не то! Возможно, я рассуждаю как гик или даже псих, но это факт: меня категорически не устраивала приставка с хотя бы даже одной вшитой игрой. А здесь счёт шёл на десятки игр, сотни и даже тысячи!

Тогда я обратился к интернет-аукционам и сайтам объявлений. Найти нужную мне приставку в полной комплектации и полностью исправную через объявления оказалось невозможно. Зато на аукционах удалось найти несколько фамикомов, они находились в состоянии от «прекрасно работает» до «продам на запчасти». И я уже готов был заплатить неведомому азиатскому продавцу несколько тысяч рублей за сам лот и доставку, когда в ассортименте одного из отечественных онлайн-магазинов увидел Ту. Самую. Приставку.

Серый и белый пластик корпуса, который был копией корпуса фамикома. А бело-синий световой пистолет при этом был копией несовского заппера. И даже джойстики ― с турбо-кнопками, и на втором не было кнопок Select и Start. Это была точная копия моей родной Денди Джуниор… Вот только со встроенными играми, 104 штуки. Я опечалился так же быстро, как и обрадовался, но потом обрадовался вновь! Ведь рядом находился ещё один товар: точно такая же приставка, дешевле и со словом «мини» в описании. Всё то же самое, только без игр. С картриджем в комплекте.

Я оформил заказ вообще без раздумий. И через две недели наша великая и ужасная почтовая служба доставила долгожданный груз. Даже от коробки веяло лютой, забористой ностальгией: ведь на ней были изображены те самые два игрока в регби в красных шлемах. Увидев же картридж, я широко улыбнулся, и мне показалось, что вокруг стало как-то теплее и светлее. Синий пластик, надпись «120 in 1» и всего семь игр по факту: Танки, Охота на уток, Звёздная сила, Кунг-фу, Осёл Конг, Бомбермэн и его продолжение Лоуд раннер. Остальные 113 позиций в списке игр были копиями названных с незначительными изменениями, а порой разница и вовсе не ощущалась.

Этот замечательный день мы с Гигаксом отпраздновали огромной пиццей и переполненной миской сырого мяса. Я подключил приставку к телевизору, вставил картридж и включил питание. Увидев первую из шести страниц списка игр, я просто не мог удержаться. Я нажал кнопку А четыре раза, потом ещё пять, а потом ещё три. Каждое нажатие сопровождалось полупищащим-полузвенящим звуком из динамиков. В детстве я часто так делал перед выбором игры. И каждый раз представлял, что это приставка спрашивает меня: «Что-вам-на-до, у-ва-жа-е-мый гос-по-дин?»

Несколько вечеров я всё свободное время посвящал приставке, которая один в один походила на мою старую, канувшую в небытие. Приходила Вероника, и мы играли с ней вдвоём, и я отдавал ей первый джойстик. Когда твоя женщина тоже геймер ― это воистину бесценно! Гигакс тоже участвовал в этом ностальгическом помешательстве (которое для него-то вовсе ностальгическим не являлось), он садился рядом и внимательно смотрел на экран, время от времени комментируя происходящее там тихим ворчанием.

Но вскоре стало ясно, что пришедшая из интернета Денди ― это нечто большее, нежели я думал и, возможно, нежели думал продавец. Я приехал с работы после напряжённого дня, покормил Гигакса, закинул в кастрюлю пельмени, переоделся в домашнее, небрежным движением воткнул один из любимых картриджей в приставку и двинул рычажок питания.

Я уставился на экран, на котором вместо заставки Баттлжаб появился список из 20 игр, который, судя по заголовку, был первой страницей огромного списка из 3001 игры. Оказалось, что я вставил картридж не до конца, и потому приставка произвела загрузку чипа, содержащего вшитые игры. Но нигде: ни на сайте продавца, ни в документации ― нигде не была указана такая её особенность! И, судя по цене, продавец сам был не в курсе наличия вшитых игр. Да, я был изначально против приставки, которая могла запускать игры без картриджа. Это было как-то неправильно, это было не так, как надо. Но раз уж таковая случайно оказалась в моих руках… ЭТОЙ приставке такое можно было простить, ведь в остальном она была словно бы путешественником во времени, пришельцем из девяностых. И я начал исследовать, чем же богата она оказалась.

Как и следовало ожидать от супер-многоигровок, здесь было около пятисот пиратских вариаций Марио и так называемых «сырых миров», которые не были доделаны разработчиками, но их зачем-то записывали на картриджи. Правда, игроки к ним доступ получить не могли ― зато могли находчивые китайские программисты. И всё, что они выкапывали из тёмных уголков картриджей, потом оказывалось на прилавках под названием «Супер Марио ― мир 10» или подобным. Ещё по несколько сотен позиций достались Танкам и Охоте на уток. Что ж, это и требовалось доказать.

Но я решил честно просмотреть все сто пятьдесят страниц списка и раз за разом нажимал Select. И постепенно среди винегрета из Марио, Танков и Уток начали попадаться и другие игры. И это был вовсе не Дикий стрелок или Попай, что было бы вполне в духе подобного рода списков. Вовсе нет. Я нашёл Бананового принца. И все части Робокопа. Всех Черепашек-ниндзя. Весь Остров приключений ― тетралогию про пузатого мужичка в кепке и его друзей-динозавров. Контра. Терминатор. Чёрный плащ. Изолированный воин также был здесь. И даже такие раритеты, как Вервольф и Hiryu no Ken!

Я был в шоке. С такой приставкой вообще можно было забыть про какие бы то ни было картриджи. Но конкретно тогда я забыл про пельмени. Они сгорели, но я и запах не почувствовал, а только услышал поскуливание нервничавшего Гигакса, что и спасло кастрюлю от преждевременной кончины.

Я запустил десяток наиболее интересных для меня игр ― и все они оказались рабочими. По крайней мере, на первых уровнях. Неизвестный китайский программист сделал щедрый подарок-сюрприз, который успешно миновал проверку посредниками и продавцом и дошёл до меня. И я, конечно же, вовсе не почувствовал себя обманутым, когда оказалось, что в списке «3001 in 1» всего лишь 3000 игр. Ровно сто пятьдесят страниц по двадцать строк. Да и никогда и нигде я не встречался с таким форматом. Кратное 10 количество игр ― да сколько угодно. Оканчивающееся на 9 ― тоже полным-полно. А где-то бывала и такая экзотика, как 104 или 218. Но чтобы 101, 1001 или 3001… Пожалуй, нет. По крайней мере, мне на глаза такое не попадалось. Что, конечно, вовсе не исключало возможного существования и таких многоигровок. Но скорее всего китаец совершил опечатку. На следующий день я показал находку Веронике, и она разделила мою радость.

Но вдруг игра номер 3001 существовала? И какой бы она могла быть? Было ли это что-то вроде «Супер Марио ― мира 98»? Или же это мог оказаться ещё один шедевр? И кстати: будь я китайским программистом, любящим секреты, я бы наверняка спрятал секрет внутри секрета. Но как бы я это сделал?

Вопросы. Рой не дающих покоя вопросов одолевал меня. И чтобы раз и навсегда от них избавиться, я решил целый выходной день посвятить поиску секретной игры. Если она существовала.

На некоторых картриджах можно было получить доступ к заблокированному содержимому методом многократного переключения питания. Не знаю в точности, по какому принципу это работало, но именно так когда-то давным-давно я нашёл версию Танков, в которой можно было пересекать водные препятствия. Но подходил ли этот способ для вшитых игр? Не знаю. Я двигал рычажок питания туда-сюда где-то с полчаса, а может быть даже и целый час. Безрезультатно. И хуже всего было то, что я не знал, мог ли вообще такой способ помочь. Ведь те же самые секретные Танки порой отыскивались за полминуты, а порой и двадцати минут было недостаточно. Ещё раз: будь я китайским программистом с китайской логикой ― как бы я спрятал секретную игру?

И я подумал, что сделал бы её наградой для упорных. Я уже пролистал весь список кнопкой Select. Допустим, что потайная дорожка к игре номер 3001 открывается методом прохождения курсора по всему списку. Почему бы нет? Я перезапустил приставку и зажал стрелку вниз на джойстике. Курсор пополз через весь список, каждое его перемещение сопровождалось пищащим звуком. Две тысячи девятьсот девяносто писков свели бы нас с Гигаксом с ума, потому свободной рукой я дотянулся до пульта и убавил громкость, но совсем выключать звук не стал. Курсор дошёл до игры номер 3000 и через мгновение оказался около игры номер 1.

Некоторое время я обдумывал дальнейшие варианты действий. Может быть, нужно было листать в другую сторону? Или пролистать весь список на два раза? А может быть на три, десять или же… Нет. Это было бы совсем уж чересчур. Я выключил питание, включил снова. Курсор указывал на игру номер 10. Получается, что я НЕ прошёл через весь список? Я девять раз нажал на стрелку вверх, установив курсор на игре номер 1. После чего отправился в долгое, заунывное путешествие к концу списка.

Игра номер 3000. К тому моменту, как курсор добрался до неё, я твёрдо решил, что больше не буду пытаться найти эту чёртову секретную игру, которой наверняка и вовсе не существовало. В конце концов, опечатки случаются. Такие, например, как «120 1N 1». Сейчас я увижу вполне закономерный результат и со спокойной душой пойду пить чай. Так я думал, остановив курсор на игре номер 3000. А подумав так, нажал стрелку вниз ещё один раз.

На чёрном экране я увидел всего три зелёные строки:

Мактер Ом? Или же Мастер Ом? От создателей «Кастлервахии» и «Робокомпа» всего можно было ожидать. Скорее всего, здесь должно было быть написано именно Мастер. Я однозначно решил считать букву «си» опечаткой китайского программиста. Про игру с таким названием я никогда не слышал. Это был либо страшный раритет, либо новодел. Официально восьмибитными фамикомовскими играми Нинтендо не занималась уже более двадцати лет. Но неофициальные новоделы создавались сумрачными гениями до сих пор. Могло быть и так, что под незнакомым названием я найду что-то легко узнаваемое. Это тоже было, есть и будет обычной практикой доблестных цифровых пиратов. Я нажал Start.

В недоумении я уставился на чёрный экран, информировавший меня о том, что игра окончена. Даже не начавшись и без каких-либо вариантов дальнейших действий.

Я сказал Гигаксу, что шутка вполне удалась, и уже приготовился выключить питание, но в последний момент передумал, и моя рука потянулась к кнопке сброса игры. После сброса я увидел ту же самую надпись, только теперь она была не белая на чёрном фоне, а наоборот ― чёрная на белом. И что бы это могло значить? Ещё один сброс показал мне какую-то абракадабру, написанную коричневым по чёрному: в верхней строке было написано FHJLN, а в нижней ― GIKMO, при этом верхние и нижние буквы касались друг друга. Эта абракадабра показалась мне смутно знакомой. Наверняка мелькала в какой-нибудь игре в виде графического глюка. Ещё один сброс ― и я увидел, что появилась возможность выбора. Под надписью GAME OVER появились две вопросительные строки: «CONTINUE?» и «END?» и курсор в виде обычной стрелки.

Я выбрал первый вариант, «продолжить», и нажал Start. Надпись несколько раз помигала, и экран сменился. В самом верху я увидел название игры, опять напечатанное через букву «си»: MACTER OM. Ниже расположилась чёрно-белая прямоугольная картинка: лысеющий мужчина вполне себе европеоидной внешности, одетый в рубаху с многочисленными вертикальными полосками, сидел во вращающемся кресле и смотрел прямо мне в глаза. Кресло было повёрнуто вполоборота, так что мужчина мог одновременно сохранять контакт с игроком и держать в поле зрения стоявший позади кресла стол с компьютером на нём. Монитор его компьютера был современный, то есть плоский и широкоформатный. Что ж, вопрос снят: это однозначно новодел. Наконец, в нижней части экрана находилась большая рамка с текстом, в которой по-английски было написано следующее:

Стало быть, подумал я, Мастер Ом оказался симулятором программиста. Я никогда ни с чем подобным не сталкивался, и подумал, что может быть это своеобразный привет от того самого неизвестного китайца, который оказался вовсе не китайцем. Я погулял курсором по пунктам меню, чтобы убедиться, что его можно перемещать. А затем выбрал первый пункт: «новый».

Мужчина на картинке нахмурился и погрозил мне пальцем. Анимация была настолько плавной, словно бы я смотрел мультфильм. Я вернулся в главное меню и остановил курсор на «разобрать». И тут меня отвлёк раздавшийся в прихожей грохот и последовавший за ним возмущённый лай Гигакса. Я побежал на шум и увидел, что беспокойный фокс опрокинул вешалку для верхней одежды и схватил висевший на ней поводок. Я быстро оделся, и мы с моим другом пошли на прогулку.

Приставку я выключить забыл. И когда вернулся, мне показалось, что мужчина на картинке выглядит задолбавшимся ждать. Но не на это я обратил тогда внимание, а на то, что он смотрел прямо мне в глаза. Это было невозможно, я стоял в дверном проёме. Медленно пройдя через всю комнату, я убедился, что он следит за мной взглядом. Но как? Память услужливо подкинула информацию о взгляде Джоконды, но можно ли было такое реализовать в восьмибитной графике? Получалось, что можно? Я успокоил себя этой мыслью. Я отказался думать, что столкнулся с чем-то жутким. А кроме того, я зажмурился и потряс головой, а когда открыл глаза, то обнаружил, что картинка в телевизоре ― это просто картинка в телевизоре, статичная и ничем не примечательная. Мужчина таращился прямо перед собой, и его взгляд за мной, конечно же, не следил.

Я решил, что эта жуть мне просто померещилась. Я решил, что изучение игры номер 3001 должно продолжиться. И я нажал Start.

Мужчина улыбнулся и не глядя что-то нажал на своей клавиатуре. Мой экран заполнился какой-то абракадаброй вроде недавно увиденного «FHJLN GIKMO». Белые, зелёные, коричневые буквы на чёрном фоне, складывающиеся в бессмыслицу. Сначала я подумал, что в игре произошёл сбой, но потом в диалоговом окне, которое осталось на своём месте, появилась следующая надпись:

Теперь я мог перемещать курсор по убористой абракадабре, от одного символа к другому. И изменять их нажатием кнопок А и В. Если это было игрой, то какой-то чрезвычайно странной. Вскоре меня посетила такая мысль: может быть это на самом деле интерфейс работы с БИОСом приставки? Если так, то я мог своими действиями испортить чудесное устройство. Надо было вернуть все символы к прежним значениям, на всякий случай.

Вот только я не запомнил, какие в точности символы изменил и уж тем более ― какие были у них изначальные значения. Я рассуждал так: если это системная утилита, и автосохранение уже произошло ― то я наверняка сломал приставку. Если же оно происходило перед выходом, то есть после нажатия кнопки Start, то достаточно было нажать на сброс или вовсе выключить питание. А может быть это и правда был симулятор программиста. Очень, очень странный симулятор программиста, порождённый сумрачным гением. Я двинул рычажок питания, выключая приставку.

Но картинка на экране телевизора никуда не исчезла! А в диалоговом окне появилась всего одна строка:

Пока я смотрел на это вытаращенными глазами, телевизор выключился. А на кухне запищал холодильник, информируя об отключении электричества. Я вышел из квартиры, проверил свет на площадке, посмотрел на счётчики и убедился, что с электроснабжением дома всё в порядке. Оказалось, что в щитке выбило несколько предохранителей, отвечающих за мою квартиру. Я перещёлкнул их, вернулся в квартиру, закрыл дверь за собой, а потом прислонился к ней спиной и крепко задумался.

Приставка продолжала посылать сигнал телевизору после отключения питания. Это как? Напрашивался вполне логичный, разумный вариант ответа: сломался рычажок питания. Вполне вероятно, учитывая, как я его насиловал в поисках этой подозрительной игры номер 3001. И кстати об игре, а может быть даже системной утилите. Я включил компьютер с твёрдым намерением разыскать в бездне интернета какие-нибудь упоминания восьмибитного Мастера Ома.

Браузер открылся на новостном портале. И я сразу же напрочь забыл об игре номер 3001. Я просмотрел заголовки новостей, некоторые из статей прочитал полностью. Зашёл на другой портал. Потом ещё на один. Наконец, в Википедию. Я не мог видеть свои глаза, но наверняка зрачки распахнулись во всю ширь, словно под действием глазных капель. Но ведь статьи в интернете могли ничего не значить. Возможно, кто-то подшутил надо мной, перенаправляя браузер на подставные сайты, на которых можно было разместить любую отсебятину. У меня ведь есть пара друзей, на такое способных. Но насколько же колоссальный объём работы они совершили в таком случае?

Я выскочил на улицу. Пробежал до ближайшего киоска и купил несколько газет. Потом, почти не чувствуя землю под ногами, доковылял до книжного магазина и пролистал учебники истории. Этого просто не могло быть.

Но это было.

Если верить написанному в учебниках и газетах, Санкт-Петербург больше не был столицей, сто лет назад он уступил роль главного города Москве. Более того: страна, в которой я родился, вырос и живу, сменила название с Российской Республики на Российскую Федерацию. Президент остался прежний, но правительство изменилось до полной неузнаваемости. Петербург в советский период назывался Ленинградом, а во время войны был заключён в блокаду ― и это было единственное в послереволюционной истории, что роднило его с Петербургом, известным мне.

Только по пути домой я обратил внимание на то, что выскочил на улицу без обуви. Весь этот сюрреализм мог быть признаком сумасшествия либо сном. Я подумал, что, должно быть, сплю. Это был очень яркий, насыщенный деталями и впечатлениями сон, и он скоро должен был бы закончиться. Я упал на диван и отключился. И видел сон, в котором падал в бесконечно глубокий колодец, а его стены были исписаны светящимися разноцветными надписями. Красные, синие, зелёные, белые, набранные пиксельным шрифтом два слова: MACTER OM. И это падение длилось вечность.

Я проснулся поздним утром следующего дня, разбуженный носом голодного и обеспокоенного Гигакса. С ужасом уставился на собственные грязные ноги. Мои глаза были открыты, но двигался я вслепую. Накормил Гигакса. Обречённо подошёл к компьютеру, который простаивал в режиме ожидания, разбудил его и уставился на воскресные столичные новости. Московские новости. Это всё ещё сон? Или всё, что было раньше ― это сон? Но не могла же мне присниться целая жизнь! И спящим я себя не чувствовал, такие сны просто не могли сниться человеку!

И если это шутка ― то её совершили на чрезвычайно высоком уровне. А если не шутка ― что оставалось? Сумасшествие? Гипноз? Параллельная вселенная? При любом раскладе можно было подойти к случайному прохожему и спросить, где находится наша столица. При любом раскладе меня сочли бы психом.

Я посмотрел в сторону телевизора. Он был включен! И была включена приставка. Но я ведь сам выключил её вчера ― разве нет? Или мне это показалось?

Под этими двумя строками я увидел картинку с лысеющим мужчиной, который поднял правую руку в приветственном жесте и смотрел мне прямо в глаза. А ниже, в диалоговом окне, были всего две строки:

Это было полнейшим безумием. Мастер Ом обращался ко мне по имени, пусть и несколько исковерканному. Он не мог его знать. Чёрт побери, это же программа, она вообще ничего не могла знать о реальном мире! Я решил, что это однозначно сон. Хохотнув, я нажал Start. Отладка так отладка ― это ведь просто сон!

Мужчина на картинке вытаращил глаза и широко раззявил беззубый рот, а потом взорвался! По чёрному экрану разлетелись ошмётки его тела и внутренности, и на этот раз картинка была настолько реалистичной, словно я смотрел документальный фильм. Сердце, желудок, кисти, задница, нос, кусок мяса, обломок позвоночника, были и ещё какие-то фрагменты в этом безумном винегрете. Всё это вращалось и хаотично летало по экрану. А потом экран погас. Жалобно запищал холодильник. Завыл Гигакс.

На этот раз без электричества остался весь дом. А вечером я понял, что и весь район, а может быть и весь город. Электроснабжение восстановилось только к утру понедельника. Не знаю, чем была вызвана та авария. Хотя, её причина наверняка находится в моей квартире, такое меня вообще не удивит. Меня ничто не удивит. Это не сон. Я не пошёл на работу. Я сижу и пишу это всё, чтобы выговориться хотя бы тетради. Чтобы попытаться уцепиться за грань разумного. Да чёрт побери, я просто ЧУВСТВУЮ, что мне НЕОБХОДИМО это всё записать. Предысторию я изложил. Теперь о том, что я только что нашёл в интернете.

Канада и США поменялись местами. Не географически ― но в части экономики, политики, культуры и всего прочего. Брендан Фрейзер, ещё вчера бывший для меня президентом супердержавы, стал киноактёром. А премьер-министром Америки стал стендап-комик. Впрочем, теперь эта должность называется президент. Голливуд перекочевал из Ванкувера в Лос-Анджелес. Майкрософт основал какой-то ботан по фамилии Гейтс. Всё, чего добилась Канада, стало достоянием США ― и наоборот. В Канаде теперь играют в хоккей, а в Штатах ― в бейсбол. Гавайи, Гуам и Аляска теперь принадлежат США.

Несколько дней я не выхожу из дома, всё время посвятив изучению истории. Веронике сказал, что сильно и заразно болею, и навещать меня не нужно.

Вроде бы в мире происходило всё то же самое… Но теперь всё это выглядит как пьеса, сыгранная от А до Я по второму разу, только другими актёрами. А я при этом ― зритель, который помнит первую постановку. Может быть, даже единственный зритель.

Эта программа, Мастер Ом, что-то сделала. А может быть приставка. А может быть они вместе. Либо это промывка мозгов всей планете, либо я попал в параллельную вселенную. Уже четверг, но звонков с работы так и не было. Возможно, в этом мире я вообще не работаю в агентстве. И кто я тогда здесь, в Российской Федерации?

Пятница. Смотрю голливудские фильмы. Всё то же самое, только сыграно другими актёрами. Хотя, Шварценеггер и в американской версии остался Терминатором.

А ещё в этом мире Гарри Гигакс остался Гарри Гигаксом. ПОЧЕМУ?

Этот сюрреализм длится уже неделю. Американский фаст-фуд ничем не лучше канадского. Йети-кола, кстати, теперь тоже производится Штатами. И называется кока-колой. Приставку не включал всё это время, но сейчас думаю, что стоит попробовать ещё кое-что. Там был пункт «отменить». Мир изменился ― это факт. Из-за моих действий с этой три тысячи раз проклятой приставкой ― это почти наверняка. Раз она такая могущественная ― значит, операция отмены также должна сработать.

Я включил Я только ВКЛЮЧИЛ и эта ХРЕНЬ полетела прямо на меня огромная пасть и треугольные белые злые глаза надвигалась ИЗ ГЛУБИН ЭКРАНА прямо на меня Я выключил приставку а это сука летела прямо на меня до сих пор увеличиваясь в размерах Я кричал Мне была страшно Гигакс кричал Я выключил телевизор А ЭТА ТВАРЬ ВСЁ ПРИБЛИЖАЛАСЬ И ШИПЕЛА НА МЕНЯ Я убежал из комнаты сижу на кухне

Я просидел на кухне до утра. Уже воскресенье. Радует, что на этот раз обошлось без отключения электричества, и у меня был свет всю ночь.

Осторожно заглянул в свою комнату, всё ещё опасаясь увидеть в телевизоре пиксельную рожу демона, которая появилась там, как только я включил питание приставки. Ничего необычного не обнаружил. Гигакс просится гулять.

Я MACTER OM не сдамся. Я добьюсь загрузки MACTER OM главного меню, чем бы меня эта хрень MACTER OM не пугала. Нужно всё отменить MACTER OM. И я MACTER OM чувствую, что можно. Хочу в MACTER OM свой мир. MACTER OM MACTER OM Я чувствую, что-то происходMACTER OMит Мне всюду MACTER OM мерещится надпись MACTER OM оно пытается меня MACTER OM запугать но ничего MACTER OM не получится MACTER OM MACTER OM MACTER OM Надо покормить Гигакса MACTER OM И отменить MACTER OM изменения

Старший лейтенант Ватлажин чуть было не захлопнул пухлую тетрадь, исписанную покойным гражданином Калюжным Д. Я. Но успел одуматься: такое действие могло бы испортить последнее слово, размашисто написанное кровью. Собственно, все несколько последних страниц были заполнены размашисто и почти нечитаемым почерком в противовес аккуратной, почти женской каллиграфии, с которой начиналась эта тетрадь. Ватлажин положил вещдок на стол, поджал губы и фыркнул, рассматривая покойного. В соседней комнате сержант Боцеко работал с гражданкой Трубниковой В. А., которая и обнаружила тело чуть менее часа назад.

Дмитрий Ярославович Калюжный, 1987 года рождения, не женат и уже не будет. На учёте не состоял, к гражданской и уголовной ответственности не привлекался. Тело обнаружено во вторник, тринадцатого сентября, около 19 часов. Глаза широко открыты, мутные. Смерть наступила предположительно два дня назад, причину предстоит установить. Рабочая версия: отравление или естественные причины. Согласно показаниям Трубниковой В. А., приходившейся покойному близкой подругой, квартира была заперта. Следов борьбы не обнаружено. Подушечка указательного пальца правой руки откушена, фрагмент плоти не найден ― возможно, был съеден, спрятан или выкинут. Также в квартире обнаружена собака бело-коричневого окраса породы гладкошёрстный фокстерьер, находящаяся в состоянии сильного истощения.

― Нет, Вероника Андреевна, вам туда нельзя. Нет.

Тучный Боцеко вошёл и закрыл за собой дверь. Прежде, чем сержант успел обратиться, Ватлажин передал ему тетрадь.

― Почитай-ка теперь, Вов. И скажи, что думаешь.

Пока Боцеко, вскинув брови, изучал бред Калюжного, Ватлажин посмотрел на неоднократно упоминавшуюся приставку. Действительно, Денди Джуниор, такая когда-то была у него самого. Белая с серым, лежит у стены. Предположительно, была в эту стену брошена. Корпус растрескался поперёк в двух местах, провод геймпада первого игрока оборван, картридж отсутствует. ЖК-телевизор диагональю 42 дюйма отключен от электросети, также виден шнур, состоящий из спаренных проводов со штекерами типа RCA «тюльпан», посредством которого к телевизору могла быть подключена приставка. Адаптер питания приставки зажат в левой руке покойного. Это всё можно было бы считать следами борьбы… с приставкой.

― Отборный бред, ― сделал заключение Боцеко. ― Российская Республика со столицей в Питере? Он наркоман, что ли?

― Вот и выясни, ― сказал Ватлажин. ― Пробей всю медицинскую информацию, особенно всё, что касается отношений с наркологом и психушкой. Что ещё добавишь по существу?

Боцеко поскрёб затылок.

― Он в отпуске вторую неделю уже… был. Вот и не искал никто. Трубникова отмечает, что всю предыдущую неделю он был холоден в общении и действительно ссылался на болезнь. В квартире она не появлялась. И собаку чёрта с два он кормил: она словно из концлагеря сбежала. А это, ― он постучал пальцем по последней странице записей, ― явно пальцем написано. Ну, который он обгрыз.

― Да ты что, быть не может, а я-то думал! ― Ватлажин вновь посмотрел на приставку.

― А как думаешь, что он хотел сказать этим своим «НЕ»?

Ватлажин пожал плечами.

― Да что угодно. Вплоть до «немцы не пройдут». По записям видно, что в адекватном состоянии он не находился, так что последнее послание никому не расшифровать. Ладно, ― он махнул рукой. ― Больше тут смотреть не на что. Трубникову забираем, и пусть в отделении всё повторит, как раз и сам послушаю. Тетрадь, приставку и синий картридж на сто двадцать игр изымаем как вещдоки.

― А компьютер? Содержимое наверняка может указать на то, что он был психом.

― Если понадобится ― вернёмся за ним, ― кивнул Ватлажин. ― Но я думаю, что не понадобится. Пойдём теперь опросим соседей. Только сперва покорми пса, а то как бы тут второй труп не появился.

В медицинском кабинете с грязными кафельными стенами и тусклым многоламповым светильником на потолке пожилой низкорослый судебно-медицинский эксперт и его молодой высокий помощник с изумлением заглядывали во вскрытый череп лежащего перед ними трупа молодого мужчины.

― Срань господня! ― только и смог прохрипеть молодой.

― Точно, ― хмыкнул старый.

Как только верхняя часть черепа была отделена, на застеленный простынёй хирургический стол вылилось около литра бурой жижи. В полости черепа осталась желеобразная масса, заполняющая её примерно на треть. Даже отдалённо она не напоминала человеческий мозг.

― Сейчас мы перезапишем диктофон, ― сказал старый. ― Вскрытие черепной коробки показало мозг, получивший множественные повреждения в результате перенесённого обширного инсульта.

― Какой… какой ещё инсульт, Фёдорыч? ― молодой вытаращил глаза, его голос дал петуха. ― У этого парня мозг в самом буквальном смысле взорвался! Ты когда-нибудь такое видел?

― Не видел, ― спокойно ответил старый. ― А ещё мне через два месяца на пенсию, и я хочу доработать спокойно. А этот твой, как ты говоришь, взрыв мозга в одночасье станет жареной сенсацией сначала для ментовки, а потом расползётся ещё дальше, это как пить дать. Не строй иллюзий про нобелевки, популярность и всё такое. Мы в России, и здесь для нас с тобой всё обернётся объяснительными, беседами на ковре и прочими прелестями. Так что помалкивай. Я за сорок лет понял, что это для нас ― самое важное качество.

Молодой долго молчал, рассматривая пюре из мозга, словно пропущенного через блендер, свернувшейся крови и склизкого гноя. При жизни этот мужчина, Калюжный, был геймером. Вспомнились слова деда, которые тот частенько любил повторять, о том, что видеоигры разжижают мозг. Наконец, он прокашлялся и сказал:

― Какие именно участки мозга пострадали от инсульта?

Большой ЖК-телевизор диагональю 55 дюймов с вогнутым экраном показывает фильм Стэнли Кубрика «Космическая одиссея 2001 года», играет вальс Штрауса-младшего «На прекрасном голубом Дунае». Рядом ярко горит светодиодная лампа под матовым плафоном настенного светильника. Дальше вдоль стены стоит комод, на нём видна рамка для фотографий. На фото запечатлён старший лейтенант Ватлажин со своим младшим сыном. Ещё дальше ― книжный шкаф, преимущественно он заполнен детективами и историческими романами. Наконец, в этой же стене виден проём, ведущий в другую комнату. В этот проём видно кресло, выдвинутое на середину комнаты. В нём сидит мужчина, напротив него на тумбе стоит маленький девятнадцатидюймовый телевизор, на его экране ― список игр.

К телевизору подключена приставка Денди Джуниор, в двух местах обмотанная синей изолентой. Провод первого геймпада также обёрнут изолентой в одном месте. Картриджа в приставке нет. Под музыку Штрауса курсор на экране движется сверху вниз по списку, от игры номер 2981 до игры номер 3000. Это всё очень хорошие, известные восьмибитные игры, в которые с удовольствием поиграл бы любой дендиман. Миновав игру номер 3000, курсор попадает на следующую страницу. Там всего одна игра, которая называется MACTER OM. Особенностью шрифта, которым набран этот список, является то, что все символы, в том числе и пробелы, имеют одинаковую ширину. Но пробел между словами здесь ― двойной.

Руки мужчины среднего возраста держат геймпад спокойно, лишь пальцы правой слегка постукивают по его ребру. Игрок колеблется всего пять секунд, после чего запускает игру. На экране телевизора видны четыре белые строки на чёрном фоне:

Курсор перемещается вниз, и с последними аккордами вальса пункт «END?» мигает три раза, когда игрок нажимает кнопку Start.